Il turismo può essere considerato uno dei più significativi fenomeni economici e sociali del ‘900. Infatti, nell’arco di circa un secolo, quest’attività inizialmente riservata ad una ristretta cerchia di persone, si è trasformata in un fenomeno di massa, proprio dei paesi più sviluppati. La crescita economica, l’aumento del tempo libero e della sua importanza sociale e il mutamento dei comportamenti di consumo hanno fatto sì che il turista sia sempre più interessato alla ricerca di nuove emozioni e sensazioni e a esperienze turistiche personalizzate e di alta qualità, privilegiando luoghi che vantano particolari bellezze naturali o culturali. L’avvento di internet ha portato ad un cambiamento radicale nel mondo del turismo. Dal punto di vista dell’offerta e quindi dei venditori, negli ultimi anni si è assistito ad un progressivo aumento del numero degli operatori che scelgono la rete come mezzo per rendere più visibile la loro offerta di ricettività collegata ai viaggi e vacanza, con l’intento di sfruttare le potenzialità commerciali di questo strumento. Gli operatori e coloro che lavorano nel settore sono coscienti del fatto che il turista moderno ricorra sempre più spesso all’utilizzo di internet per cercare di confrontare, selezionare e prenotare servizi turistici. L’utente/navigatore non cerca soltanto informazioni sulle destinazioni turistiche di suo interesse, ma effettua rapide ricerche con l’obiettivo di mettere a confronto le diverse proposte prestando attenzione alla qualità dei prodotti e al rapporto con il prezzo, individua fra le soluzioni ricettive prese in esame quella che soddisfa maggiormente le sue esigenze ed aspettative, infine procede all’acquisto. Questo processo risulta ad oggi ancor più agevole se si considera la ricchezza e la varietà delle offerte presenti in rete, la maggior autonomia dell’utente nel costruire il proprio soggiorno/vacanza e una crescente propensione ad effettuare transazioni online, ritenute oggi più sicure e affidabili. LA PRESENZA IN RETE Gli operatori e coloro che lavorano nel settore sono coscienti del fatto che il turista moderno ricorra sempre più spesso all’utilizzo di internet per cercare di confrontare, selezionare e prenotare servizi turistici. Attraverso la presenza in rete, gli operatori turistici sviluppano un canale di promozione, distribuzione e commercializzazione dai costi aziendali contenuti, attuano strategie di marketing e propongono offerte promozionali modellate sulle esigenze del mercato con precise finalità quali, raggiungere un numero sempre maggiore di acquirenti, espandere il loro canale distributivo di vendita diretta, aumentare il traffico sui loro siti, e infine generare contatti qualificati. A migliorare la fruibilità di internet emergono oggi come elementi insostituibili i motori di ricerca e i portali turistici, strumenti fondamentali per conoscere le offerte più vantaggiose sul mercato o per confrontare le diverse proposte di una destinazione o di un particolare territorio. Non soltanto la diffusione di portali turistici che permettono di mettere a confronto senza limitare le offerte, ma soprattutto i commenti dei clienti che hanno già utilizzato le strutture è il fattore chiave di cambiamento del mercato nei prossimi anni: ricerche recenti indicano che il passaparola dei clienti, che attribuiscono punteggi alle strutture in base alla loro soddisfazione, è in grado di spostare le decisioni di oltre un terzo degli acquirenti.