Per rallentare la progressione del COVID-19, è stato raccomandato di indossare mascherine per il viso. Tuttavia, si sa molto poco su come l'esclusione di parti del viso possa influire sulle inferenze emotive che i bambini fanno durante le interazioni sociali. Di particolare interesse per genitori e insegnanti è il modo in cui indossare le mascherine potrebbe avere un impatto sulle interazioni sociali dei bambini. Molte ricerche hanno documentato come i bambini deducono le emozioni dalle configurazioni facciali e come questa capacità predice la competenza sociale e accademica dei bambini, incerto è il modo in cui i bambini fanno queste inferenze quando una parte del viso è coperta da una mascherina. Questo studio ha reclutato un campione di bambini in età scolare (dai 7 ai 13 anni.) a cui è stato chiesto di dedurre le emozioni da configurazioni facciali che non erano coperte, indossando occhiali da sole per coprire gli occhi o indossando mascherine chirurgiche per coprire la bocca. L’essere umano è particolarmente sensibile agli occhi quando si tratta di dover interpretare emozioni; Tuttavia, concentrarsi solo sugli occhi può essere insufficiente per alcune inferenze emotive. Quando le configurazioni facciali sono ambigue o sottili, gli adulti (e i bambini) spostano la loro attenzione da gli occhi a altre caratteristiche facciali come la conformazione della bocca che possono fornire ulteriori informazioni interpretative. Ad esempio, per trarre conclusioni sul fatto che gli occhi spalancati indichino "paura" o "sorpresa", gli adulti si occupano sia degli occhi che della bocca. Abbiamo incluso nello studio gli occhiali da sole come confronto con altri tipi di coperture che i bambini incontrano regolarmente sui volti nella loro vita quotidiana. La domanda principale affrontata da questo studio è se le mascherine abbiano significativamente degradato la capacità dei bambini di dedurre le emozioni degli altri. Per tutte le emozioni indagate i bambini erano meno precisi quando sul volto c’era una mascherina rispetto a quando il volto era scoperto. L’accuratezza nelle risposte migliorava con l’età quindi le ricadute più importanti sono a carico dei bambini più piccoli. Tuttavia queste ricadute non sono di così grande portata , nel senso che la distorsione data dalla mascherina nell’interpretare le emozioni altrui è minima. Questi risultati evidenziano come le interazioni sociali dei bambini possano essere minimamente influenzate dall'uso della mascherina durante la pandemia di COVID-19. Inoltre, la precisione dei bambini con le configurazioni facciali mascherate non differiva in modo significativo dalla loro precisione con le configurazioni facciali che indossavano occhiali da sole, un accessorio comune che i bambini incontrano nella loro vita quotidiana. Pertanto, sembra che le mascherine non influiscano negativamente sulle inferenze emotive dei bambini in misura maggiore rispetto agli occhiali da sole. In sintesi, la capacità dei bambini di dedurre e rispondere alle emozioni di un'altra persona e le interazioni sociali che ne derivano potrebbero non essere drammaticamente compromesse dall'uso della mascherina durante la pandemia di COVID-19.